-китаец, ставший русским купцом-миллионером. Получил гильдейский документ, т.е. право законно торговать в Хабаровске.
Русское подданство он получил только в 1893 году, приняв вместе с православием после обрезания косы и крещения русское имя- Николай Иванович.
Свой бизнес он начал с размахом. Разведав что домостроение весьма доходная статья, он закупает в городе значительный участок земли и строит дома - ночлежки (общежития) для китайских гостей. Затем появляются и элитные земельные участки и дома в центре города. К нему поступаю все хлебные грузы с Сунгари. На Плюснине выстроил паровую мукомольную мельницу, макаронную фабрику, механическую мастерскую для своего пароходства.
Именно он открыл первое "скорняжное заведение". Его меха пользовались сбытом в Москве и Петербурге, а в 1986 он представлял российское пушное дело на Нижегородской ярмарке, выставляясь со всемирно известными фирмами Мамонтовых, Морозовых, Лианозовых, Хлудовых, Нобеля...
Во время русско-японской войны Тифонтай стал главным поставщиком продовольствия для русской армии в Маньчжурии.
В Хабаровске сохранились его дома и заводы. А умер и похоронен Тифонтай в Харбине.